山口県下関市といえば・・・その２

前回の続きね。

道路の右側を見ながら道路の左側を歩いたいわんやは、今度こそ間違いないっていう

神社を見つけた。それは赤間神宮というところなのである。

　
赤間という地名については説明する必要がある。

下関はかつて「赤間が関」と呼ばれた土地らしいんだよね。だから赤間神宮という神社は

旧赤間が関、現下関を代表する、立派で格式高い神社だろうと推測される。

ここは壇ノ浦の戦いで死んだ安徳天皇を祀る神社ということになってるらしい。

その割にはやけにキラキラした神社だけど、これは「波の下にも都があるのよ」と言われて
二位の尼に抱かれて海に沈んだ安徳天皇の霊を慰めるために海の底の都、つまり竜宮城を模した

という話を読んだ。なーるほど。だから赤間神宮といえば通常は「平家滅びの地に立つ、

平家ゆかりの神社」として知られているはずだ。

　

しかしさ、「赤間が関」という地名を聞いて何か別のことを思い出さない？

実は「耳なし芳一」の伝説で芳一がいるのが赤間が関の阿弥陀寺というお寺だったんだよね。

でも阿弥陀寺なんて架空の寺だろ？と思ってはいけない。阿弥陀寺は9世紀に建てられ、

後の明治時代に神仏分離でお寺から神社になり、その神社が・・そう、ここなんですよ。

つまりですね、今いわんやが目にしている赤間神宮こそ、耳なし芳一の舞台、赤間が関にある

阿弥陀寺の現在の姿に他ならない。赤間神宮の現住所も山口県下関市阿弥陀寺町ってくらいで

ここが耳なし芳一の舞台だったことは明白なのだ。

　

自慢じゃないけど、いわんやは平家物語は読んでない。しかし小泉八雲の「怪談」は読んだし、

耳なし芳一の話はもっと子供の頃から知ってる。実在の安徳天皇より伝説上の琵琶法師の方が

個人的には重要なのだ。ぜひ見たい。耳なし芳一の舞台を見ずに死ねようか。

　

一応お参りはした。しかしいわんやとしてはキラキラした拝殿よりも、たぶんその裏に

あるはずのひなびた小さいお堂を見たいのだ。そこがお目当てだったんだよ。

拝殿を後にしてセカセカとお堂を探す。

あった、ありました。芳一堂。赤間神宮がかつての阿弥陀寺であり、耳なし芳一の舞台であるという

来歴にちなんで昭和32年に建てられたそうな。もうその頃には耳なし芳一は日本人なら誰でも

知ってるくらいの有名な作品だったってことだよな。

　
平家滅亡の地・壇ノ浦をのぞむ赤間神宮＝旧阿弥陀寺。そこにいる耳なし芳一。

いやー・・感慨深いなぁ。木彫と思われる芳一像もある。耳がひっぺがされた

あとの姿かどうか暗くてよくわかんないけど、たぶん耳はない。

　

驚くのは芳一堂の近くに壇ノ浦で死んだ平家の武将たちのお墓があることだ。すごく古くて

彫られた文字も摩滅してほとんど読めない。うーむ・・「人魂飛び交う墓地で琵琶を弾く芳一」

っていうのはもしかするとこの墓の前で弾いてたのかなぁ？

　
壇ノ浦で死んだ平家のメンメンは今こうして魂魄となって芳一堂から響く琵琶の音を聞いている・・
というとロマンチックだけど、平家一門の墓と芳一堂の位置関係を見ていわんやは別のことを考えた。

芳一は平家の亡霊にとり殺されそうになったのを、有難いお経のおかげで（耳以外は）助かった・・
っていうのが耳なし芳一の話。彼は耳を犠牲にして平家の亡霊たちから逃れることに成功したわけだ。

それがどうよ。今や芳一堂は平家一門の墓のすぐワキ。これじゃ今後未来永劫、芳一はこのお堂で

死んだ平家の連中のために琵琶を弾き続けなきゃいけないみたいじゃん。平家の武将たちは

慰められるかもしれないけど芳一の方は冗談じゃねぇよ、と思ってるのでは・・・。

　
ま、耳なし芳一の話は伝説だからいいんだけどさ（笑）。
赤間神宮の来歴、芳一堂があるという事実を知って以来、いわんやにとってここは「下関で最も
見たい場所」だっただけに、しっかり見られてご満悦なのでございます。