博多から「在来線としての新幹線」に乗る①

海鮮丼で腹を満たしたいわんやに残された最後の観光目標。それがコレなのだ。
このコトはネットや本で取り上げられて有名だからご存知の人も多いだろうと思う。
博多からはちょっとヘンな新幹線が走っているのだ。

扱いとしては在来線、料金はたった300円。
乗車券が200円で特急券100円。在来線扱いだけど特急券はいるのだ。乗車時間は約10分。

日本で一か所だけあるこの「在来線扱いの新幹線」という路線、博多南線という。

一応この路線の発生経緯を簡単に説明しておこう。けっこう有名だけど。

　　
山陽新幹線開通時、終点の博多郊外に車両基地を作った。当時その辺は田舎だったのだ。
だがその後車両基地周辺も宅地開発が進んで博多までの通勤通学需要が高まった。ところが
その辺りから博多中心部までバスで行こうとすると1時間くらいかかったらしい。
　　
そこで周辺住民が目をつけたのが車両基地と博多駅を行き来する回送電車だ。
あれに乗れれば通勤通学は劇的にラクになる。そこでJRに陳情・要望し、車両基地の
ワキにちっちゃい「博多南駅」っていうのができ、「在来線扱いの新幹線」である博多南線が
実現したというわけ。それが1990年の話。

最近はさらに事情が複雑化してる。以前は「引き込み線の回送列車に乗客を乗せてる」って
話だったけど、その後九州新幹線ができてここは立派な営業路線になったからね。言うなれば
九州新幹線の線路の上を、在来線扱いで、特殊な新幹線が走ってる。ややこしい。

これ乗ってみたいじゃん。せっかく博多に来てるんだから博多～博多南駅間を無意味に

往復してみたいよ、ぜひ。博多南駅は車両基地の中に作られてるらしいから、帰りの

列車待つ間にホームから車両基地も見学できるのでは？

というわけで前置きが長くなったけど、福岡旅行の最後のミッションとしていわんやは

張り切って博多駅新幹線乗り場に向かった。さて300円の新幹線切符はどこで買えるんだ？

　
おお、新幹線の切符自販機の中にちゃんと「博多南線」っていうのがある。

日本広しといえど、こんなボタンがついた新幹線切符自販機があるのは博多駅だけだろう。

行って帰ってくるだけだから往復切符を買う。往復だから運賃は600円。

　　　
これが切符。「特定特急券」という見慣れない切符。
博多～博多南間の新幹線は全席自由席だけど「自由席特急券」じゃないんだね。へぇ～・・。
　
しかし乗る時はちゃんと新幹線専用改札口から入るのである。当たり前だが。
目指すは11時16分発博多南行きの新幹線。いや新幹線と言っちゃいけないのか？
でも新幹線ホームから新幹線に乗るんだから、やっぱ新幹線だよな。ややこしい。
　

それではこれに乗って博多から博多南までたかだか10分、片道300円の

在来線扱いの新幹線の旅。張り切って往復しようではございませんか。